Origini e Dottrine delle Prime Eresie Cristiane

Le Prime Eresie del Cristianesimo: Definizione e Contesto

Che Cos'è l'Eresia?

Il termine "eresia" deriva dal greco heresis (che significa "scelta") e appare nella Sacra Scrittura nel senso di gruppo, fazione o divisione. Già in questo senso acquisiva un carattere negativo e di convinzione nei primi giorni della Chiesa.

Il Codice di Diritto Canonico definisce l'eresia come: "La negazione ostinata, dopo aver ricevuto il battesimo, di una qualche verità che si deve credere per fede divina e cattolica, o il dubbio ostinato su di essa."

È fondamentale non confondere l'eresia con altri concetti:

• Apostasia: "Il rifiuto totale della fede cristiana".
• Scisma: "Il rifiuto della sottomissione al Sommo Pontefice o della comunione con i membri della Chiesa a lui soggetti".

Perché Nasce l'Eresia?

L'eresia nasce da un errore di valutazione dell'intelligenza. Se tale errore non si riferisce a verità di fede definite come tali, ma a elementi su cui non esiste un regolamento o una pronuncia ufficiale, l'errore può degenerare in eresia.

Già nella Seconda Lettera di Pietro si profetizzava sulla natura e gli effetti delle eresie: "Non ci saranno in mezzo a voi falsi maestri che introdurranno eresie perniciose e, rinnegando il Signore che li ha riscattati, porteranno una pronta rovina".

Principali Movimenti Ereticali Antichi

Gnosticismo

Prevalso soprattutto tra i secoli I e III.

Il nome deriva dal greco gnosis (conoscenza). I membri di questo movimento sostenevano l'esistenza di un particolare tipo di conoscenza, superiore ai credenti ordinari e, in un certo senso, distinta dalla fede stessa. Questa conoscenza era ritenuta la via per la salvezza.

I sistemi di pensiero gnostico fondevano dottrine ebraiche, pagane e dogmi cristiani. Professavano un dualismo in cui il male era identificato con la materia, la carne o le passioni, e il bene con una sostanza spirituale o spirito.

Altre Eresie Storiche

Artotiriti (o Artotyriti)

Si caratterizzavano, tra l'altro, per l'uso di pane e formaggio nel sacramento dell'Eucaristia, supponendo che fossero le offerte primordiali fatte a Dio (frutti della terra e latte di pecora, come in Genesi).

Ammettevano le donne al sacerdozio e all'episcopato. Epifanio descrive cerimonie in cui sette donne vestite di bianco, con torce in mano, penetravano nel recinto del tempio.

Abeliani o Abeliti

Secta del IV secolo diffusa nel Nord Africa.

Imitavano Abel prendendolo come simbolo di innocenza e castità. Si sposavano, ma il matrimonio non veniva consumato. Per mantenere la continuità del movimento, ricorrevano all'adozione di bambini, ponendo come condizione che questi continuassero l'opera della setta.

Cainiti

Insegnavano l'esistenza di un essere supremo superiore al Creatore di questo mondo, che chiamavano il Demiurgo.

Credevano che Caino fosse superiore ad Abele, e per questo veneravano Caino.

Sostenevano che Giuda fosse dotato di preveggenza e che avesse tradito Cristo perché Egli si era offerto come vittima per la punizione eterna affinché tutti gli uomini potessero salvarsi. Seguivano il "Vangelo di Giuda".

Ebioniti

Seguaci di Ebione, secondo Epifanio.

Movimento di giudaizzazione, legato alla Legge mosaica, osservavano scrupolosamente il sabato e praticavano la circoncisione.

Non riconoscevano il Nuovo Testamento, ma solo il Vangelo di Matteo, e non nella sua interezza.

Per loro, Gesù era il figlio di Giuseppe e Maria, la cui virtù lo aveva elevato a figlio di Dio e, forse, come Messia atteso, a profeta.

Furono accusati dagli ortodossi di praticare la poligamia.

Macedoni

Setta cristiana chiamata così dal vescovo Macedonio di Costantinopoli, deposto nel 360.

Negavano la divinità dello Spirito Santo e ammettevano solo due persone nella Trinità.

Nestoriani

Eresia sorta nel V secolo da Nestorio, patriarca di Costantinopoli.

Negavano l'unione delle nature divina e umana di Cristo, sostenendo che Maria fosse solo madre di Gesù e non di Dio (Theotokos).

Non riconoscevano l'autorità del vescovo di Roma e predicavano la vita semplice degli apostoli.

Conosciuti anche come "cristiani assiri". Si narra che Maometto li incontrò nei suoi viaggi.

Sopravvissuti in India dopo l'occupazione portoghese (XVI secolo), la maggior parte abbracciò la fede cattolica, adottando il nome di Caldei.

Acquatici

Influenzati da Talete, sostenevano che l'acqua fosse inizialmente co-eterna con Dio e che da essa avessero avuto origine tutti gli esseri.