Origini e Sviluppo della Riforma Protestante: Da Lutero al Calvinismo

Il mondo pre-Riforma

Il progresso delle teorie politiche e la creazione di monarchie nazionali portarono il Papa a perdere gradualmente il controllo e l'influenza sui vari stati della cristianità, nonostante i tentativi di unire i principi cristiani contro la minaccia dei turchi. Il potere temporale del Papa era limitato ad alcuni territori della penisola, lo Stato Pontificio; egli doveva agire come un politico per mantenere l'equilibrio tra i vari stati europei che lottavano per l'egemonia in Italia, minacciando l'indipendenza pontificia. Forse per questa circostanza vennero eletti papi italiani, proprio per evitare che un'altra nazionalità potesse compromettere la stabilità dello Stato Pontificio.

Il clero aveva perso parte di quella religiosità che aveva caratterizzato il Medioevo. Molti vescovi venivano ordinati solo al momento di prendere possesso della propria sede, altri erano impegnati nella politica, e quasi tutti conducevano una vita di lusso in netto contrasto con la povertà e il rigore della vecchia vita monastica. I mali del mondo si riflettevano nella Chiesa, aprendo un abisso profondo tra gli obiettivi spirituali e il comportamento dei loro rappresentanti di alto livello.

La Riforma di Lutero

Indulgenze e l'inizio della frattura

In questo clima di crisi si fece strada una riforma che presto avrebbe superato l'ambito religioso per diventare un problema politico. Nel 1517, papa Leone X decise di costruire la Basilica di San Pietro e, per coprire le ingenti spese dell'opera monumentale, concesse le indulgenze. Le indulgenze erano un meccanismo attraverso il quale, offrendo un'elemosina alla Chiesa, si ricevevano benefici spirituali, in particolare il perdono totale o parziale dei peccati o delle pene del Purgatorio.

A quel tempo, tale pratica era diventata oggetto di scandalo, che Lutero non esitò a denunciare. Il 31 ottobre 1517 apparvero sulla porta dell'Università di Wittenberg le 95 tesi di Lutero, che condannavano non solo le irregolarità delle indulgenze, ma anche il potere della Chiesa di concederle, entrando così nel campo dell'eresia. Papa Leone X tentò di convincere Lutero dei propri errori inviando l'ambasciatore papale Carlo von Miltitz a conversare con il riformatore a Lipsia. Tuttavia, non si ottenne nulla: Lutero, ampliando il suo attacco, negò l'autorità del Papa e dei concili. Poiché Lutero si rifiutò di ritrattare, papa Leone X lo scomunicò.

Martin Lutero e la sua dottrina

Lutero nacque a Eisleben nel 1483. Studiò presso l'Università di Erfurt e nel 1505 entrò nell'Ordine agostiniano. Nel 1512 ottenne la cattedra di Teologia presso l'Università di Wittenberg. Lutero era un uomo dallo spirito tormentato: vedeva una contraddizione profonda tra la moralità predicata dal clero e la vita lussuosa condotta da alcuni monaci e vescovi.

Ciò che avrebbe potuto essere l'inizio di un atteggiamento riformista all'interno della Chiesa divenne rapidamente la fonte di una serie di attacchi veementi contro il Papa, considerato un'autorità fatale per il Cristianesimo. I punti chiave della dottrina luterana includono:

• Giustificazione per fede: L'uomo è incapace di salvarsi dal peccato originale con le sole opere; la salvezza si ottiene solo attraverso la fede.
• Libero esame: L'autorità personale è sufficiente per interpretare i testi sacri, rifiutando la tradizione della Chiesa come fonte dottrinale.
• Sacramenti: Soppressione dei sacramenti, ad eccezione del Battesimo e dell'Eucaristia.
• Culto: Rifiuto del culto della Vergine, dei Santi, delle immagini, delle indulgenze e dell'esistenza del Purgatorio.

Ampliamento del luteranesimo in Germania

Dopo la morte dell'imperatore Massimiliano I, la corona imperiale di Germania passò al nipote Carlo I di Spagna (Carlo V). Il suo ruolo fu quello di alleato del Papa e difensore della Chiesa. Nel 1521, l'imperatore convocò la Dieta di Worms per chiedere a Lutero di ritrattare, ma egli rifiutò e fu condannato all'esilio. Lutero si rifugiò nel castello di Wartburg, ma le sue idee si erano già diffuse in Germania.

I principi videro nella Riforma l'occasione per confiscare le proprietà della Chiesa e ridurre la sua autorità. Dopo vari conflitti, la Pace di Augusta (1555) riconobbe il potere luterano nei territori dove già risiedeva, stabilendo il principio del cuius regio, eius religio: ogni regione doveva adottare la religione del proprio principe.

La Riforma fuori dalla Germania

Dopo la morte di Lutero (1546), il protestantesimo divenne ancora più radicale. Il sacerdote svizzero Ulrich Zwingli politicizzò il significato del Vangelo a Zurigo. Successivamente, il francese Giovanni Calvino creò a Ginevra una forma di protestantesimo più intransigente, basata sul controllo rigoroso della vita pubblica e privata. Il pilastro del calvinismo è la dottrina della predestinazione: Dio sa già chi è condannato e chi è salvato, indipendentemente dalle opere compiute, rendendo la vita austera e la fede incrollabile i segni distintivi dei salvati.