Petrolio, Carbone e Gas Naturale: Impatto Energetico e Risorse Globali

Il Petrolio: Risorsa Strategica Globale

Il petrolio rappresenta il 40% del consumo globale di energia. Si tratta di una risorsa sotterranea estratta tramite pozzi. Il processo di raffinazione è necessario per trasformare il minerale grezzo in prodotti derivati, come materie plastiche, benzina, solventi, cere, colle, catrame e asfalto.

Distribuzione e Consumo

Le riserve più vaste si trovano in Medio Oriente, sebbene esistano zone di estrazione significative in:

• Messico, USA e Venezuela
• Nigeria, Golfo di Guinea e Angola
• Norvegia, Gran Bretagna e Russia
• Europa e Giappone

Il consumo è concentrato nei paesi più industrializzati, con USA e Canada in testa. Storicamente, l'industria petrolifera è nata negli Stati Uniti, che nel 1929 fornivano il 70% del petrolio mondiale. Oggi, anche diverse aree dell'Africa e dell'Asia sfruttano i propri giacimenti.

Gestione e Mercato

Lo sfruttamento del petrolio richiede grandi investimenti, gestiti principalmente da multinazionali come BP, Repsol, Shell, Exxon, Standard Oil e Total. L'OPEC (Organizzazione dei Paesi Esportatori di Petrolio) agisce come un cartello per regolare il flusso di petrolio sul mercato e stabilizzare i prezzi. Negli anni '70, una crisi petrolifera causata dall'aumento dei prezzi ha evidenziato come il controllo di questa risorsa sia causa di conflitti. Inoltre, l'estrazione e il consumo comportano gravi problemi ambientali, come le chiazze di petrolio e l'inquinamento.

Il Carbone: Dalla Rivoluzione Industriale all'Attualità

Esistono due tipologie fondamentali di carbone:

• Minerale: estratto tramite cantieri sotterranei. È una risorsa abbondante ma finita. È stata la base energetica della prima rivoluzione industriale (Watt), per poi essere parzialmente sostituita dal petrolio. Viene ancora utilizzato come combustibile nelle centrali elettriche.
• Vegetale (Legno): utilizzato principalmente nei paesi in via di sviluppo come combustibile per stufe. Ha un minor potere calorifico e causa deforestazione.

Impatto Ambientale

La combustione del carbone genera un forte inquinamento atmosferico:

• CO₂: gas responsabile del riscaldamento globale e dell'effetto serra.
• Zolfo: a contatto con l'acqua (H₂O) produce acido solforico, causa delle piogge acide.
• Attività minerarie: l'estrazione a cielo aperto altera il paesaggio e può inquinare le acque.

Gas Naturale: Caratteristiche e Trasporto

Il gas naturale è un combustibile fossile meno inquinante rispetto ai precedenti, sebbene rilasci CO₂ contribuendo al riscaldamento globale. È più facile da gestire rispetto al petrolio e viene trasportato tramite oleodotti e navi.

Utilizzi e Approvvigionamento

Gli usi principali includono il settore domestico (acqua calda e cottura) e le centrali a ciclo combinato per la generazione di energia elettrica. L'Algeria rifornisce la Spagna tramite gasdotto, mentre la Russia è il principale fornitore per l'Europa centrale e occidentale.