Principi di Libertà Individuale e Limiti dell'Autorità Sociale

1. Origine della società non contrattuale

La società non nasce da un contratto, ma si fonda su principi di convivenza civile. L'individuo, vivendo in essa, è tenuto a rispettare i seguenti doveri:

• Non danneggiare gli interessi o i diritti altrui.
• Cooperare alla difesa della società.

2. I limiti dell'intervento sociale

La società non può punire atti dannosi commessi da individui maturi e capaci di discernimento contro se stessi o contro altri, a meno che tali atti non violino i diritti altrui senza il loro consenso.

Autonomia e maturità

Nessuno ha il diritto di imporre a un individuo maturo un comportamento diverso da quello che egli stesso ritiene vantaggioso. L'individuo è il miglior giudice del proprio bene e delle circostanze che lo riguardano. Altri possono offrire consigli o esortazioni, ma non imporre la propria visione del bene.

3. Esercizio della libertà e riprovazione morale

Nell'esercizio della propria libertà, è possibile esprimere antipatia verso le scelte altrui senza per questo violare la loro sfera privata. È lecito scegliere di non frequentare qualcuno, ma senza interrompere la convivenza civile.

Tuttavia, sono oggetto di riprovazione morale (e, nei casi gravi, di punizione) comportamenti quali:

• La violazione dei diritti altrui.
• L'inflizione di danni non giustificati.
• La falsità o la doppiezza nei rapporti.
• L'uso illegale di vantaggi a danno del prossimo.

4. Critiche e risposte di John Stuart Mill

Alcuni critici sostengono che nessuna azione sia puramente innocua per la società, poiché ogni atto colpisce, direttamente o indirettamente, gli altri. Mill risponde che, se una condotta non viola doveri specifici verso il pubblico né arreca danni percettibili a terzi, la società deve accettarla in nome del bene superiore della libertà umana.

Obiezioni comuni

• L'esempio dannoso: Si sostiene che le azioni personali possano essere un cattivo esempio. Mill ribatte che le conseguenze degradanti di tali condotte, se giustamente censurate, fungono da monito più efficace di qualsiasi proibizione.
• L'incapacità di governarsi: La società ha il dovere di educare i membri durante l'infanzia. Se fallisce in questo compito, la responsabilità delle conseguenze ricade sulla società stessa, non sull'individuo.
• L'intervento inopportuno: L'argomento più forte contro l'ingerenza nella condotta personale è che la società interviene spesso in modo errato. L'opinione della maggioranza, imposta come legge in materia di comportamenti personali, ha un'alta probabilità di essere sbagliata e fuori luogo.