La Psicologia di Aristotele: Anima, Conoscenza e Intelletto

La concezione aristotelica dell'anima

La psicologia è, per Aristotele, una branca della fisica che studia l'anima, intesa come forma incorporata della materia. A differenza degli atomisti, che la consideravano una materia sottile, e degli orfico-pitagorici, che la ritenevano indipendente dal corpo, Aristotele sostiene che l'anima sia la sostanza che vivifica il corpo. Essa trasforma il corpo da vita in potenza a vita in atto, rendendo possibile la facoltà di pensare attraverso un'operazione strettamente connessa alla materia.

Le tre funzioni fondamentali dell'anima

Aristotele distingue tre livelli gerarchici di funzioni dell'anima:

• Vegetativa: la potenza nutritiva e riproduttiva, propria di tutti gli esseri viventi, incluse le piante.
• Sensitiva: la sensibilità e il movimento, caratteristici degli animali e dell'uomo.
• Intellettiva: facoltà esclusiva dell'essere umano.

L'anima intellettiva può compiere anche le funzioni delle altre due, mentre il contrario non è possibile.

La teoria della conoscenza

Il processo conoscitivo aristotelico parte dalla sensibilità. Oltre ai cinque sensi, esiste un senso comune che svolge due ruoli cruciali:

1. Fornire la coscienza della sensazione (il sentire di sentire).
2. Percepire le proprietà comuni a più sensi, come il movimento, la grandezza e il numero.

La sensazione in atto coincide con l'oggetto sensibile: senza i sensi, gli oggetti esisterebbero solo in potenza.

Immaginazione e astrazione

È necessario distinguere il senso dall'immaginazione, ovvero la facoltà di produrre immagini indipendentemente dagli oggetti esterni. L'immaginazione deriva dalla sensibilità e può fondere più tracce mnestiche in un'immagine generale. Tuttavia, l'universale richiede l'intervento dell'intelletto, che astrae la sostanza intelligibile dalle immagini, costruendo i concetti universali.

Intelletto potenziale e intelletto attivo

Poiché il concetto esiste nel sensibile solo in potenza, occorre un principio che attualizzi la conoscenza. Aristotele identifica questo principio nell'intelletto attuale (o attivo):

• Intelletto potenziale (o passivo): la facoltà che riceve le verità, ma che da sola non può pensare.
• Intelletto attuale (o attivo): agisce come la luce, rendendo intelligibili le verità che nell'intelletto potenziale sono solo in potenza.

Mentre l'intelletto potenziale è corruttibile, l'intelletto attivo è eterno e permette il passaggio dalla non-conoscenza alla conoscenza.