Risorse Minerarie e Rocce Industriali: Proprietà e Applicazioni

1. Rocce Industriali

Queste sono rocce che vengono utilizzate per le loro proprietà fisico-chimiche (non per la loro sostanza né per l'energia potenziale).

1.1. Aggregati

Si tratta di pietre o frammenti di diverse dimensioni; questi materiali sono utilizzati in lavori pubblici e interni, nelle costruzioni abitative e anche nella produzione di calcestruzzo, cemento e malta.

• Naturali: Ghiaia estratta direttamente dalla natura, generalmente silicea (sabbia di spiaggia o letto di un fiume).
• Artificiali o frantumati: Frammenti schiacciati estratti dalle cave (frantumazione diretta), che risultano angolari. In Catalogna, le aziende principali si occupano di arenarie e sabbie coinvolte nella fabbricazione del vetro.

1.2. Agglomerati

Una massa compatta costituita da materiali come sabbia e ghiaia, con un materiale legante coeso. Sono ampiamente utilizzati nella costruzione (gesso, calce, resine e cemento).

• Calce: È un ossido impuro ottenuto dal riscaldamento a 1000 °C del calcare.
• Cemento: Fondamentale per costruire. È ottenuto cuocendo in un forno una miscela di calcare, argilla e sabbia silicea. A questa miscela cotta viene aggiunto gesso fino ad ottenere il cemento Portland.
• Intonaco, Cemento e Calcestruzzo: Importanti per l'edilizia, possiedono molte qualità tra cui un buon isolamento acustico, perfetta resistenza alla bassa umidità e al fuoco. In Catalogna vi è un grande sfruttamento del gesso.

1.3. Rocce di costruzione

Si dividono principalmente in:

• Rocce ornamentali: Quelle che possono essere tagliate e levigate (es. marmo).
• Blocchi: Supporti che richiedono solo il taglio (es. rocce vulcaniche); sono utilizzati in costruzioni lussuose poiché difficili da lucidare (rocce calcaree).

Sono inoltre importanti le rocce ofitiche e le cave di basalto, utilizzate come materiale da costruzione e per l'aggregato di frantumazione. Lo sfruttamento delle cave di rocce carbonatiche include calcare, dolomite e marmo, usati come rocce ornamentali, aggregati e materie prime per il cemento. Si segnalano anche aziende di ardesia, scisto e cave di granito.

1.4. Vetro

Il vetro deriva dal quarzo, solitamente mescolato con altri prodotti come ossidi alcalini o fluoruro di calcio. Il vetro è una sostanza dura e fragile a freddo, ma pastosa e plastica quando sottoposta ad alte temperature. Inoltre, è resistente alla maggior parte dei prodotti chimici ed è un cattivo conduttore di calore ed elettricità.

1.5. Prodotti in ceramica

Derivati dall'argilla, includono terrecotte (terracotta e porcellana), piastrelle (usate in costruzione) e prodotti refrattari, destinati all'industria perché resistenti alla fusione ad elevate temperature. Più argille vengono utilizzate per questi scopi.

2. I minerali industriali

2.1. Minerali metallici

Sono quelli che contengono metalli destinati all'industria:

• Ferro: Rappresenta il 4,7% della crosta terrestre; con le sue leghe costituisce la base dello sviluppo della nostra società industriale. Viene estratto da minerali come magnetite, ematite e limonite.
• Alluminio: Metallo leggero, resistente e abbondante (7,5%). Viene estratto dalla bauxite ed è usato in molte leghe leggere (industria aeronautica).
• Rame: (0,01% della crosta) Si trova sotto forma di calcopirite, cuprite, malachite e azzurrite.
• Stagno: La percentuale è molto bassa; si ottiene dalla cassiterite ed è apprezzato per la sua malleabilità.
• Zinco: Migliora la resistenza in altri metalli e protegge dagli agenti atmosferici; estratto principalmente dalla miscela.
• Piombo: Importante per la costruzione, ad esempio nei cristalli. È dannoso per la salute, motivo per cui si utilizza meno.
• Mercurio: Si ottiene dal cinabro; si utilizza nei termometri e barometri, basando il funzionamento sulla sua espansione o contrazione a seconda delle variazioni di temperatura e pressione.

Nota sulle risorse agricole

Le risorse vegetali vengono sfruttate per la produzione agricola destinata all'alimentazione umana e del bestiame. I cereali occupano il 70% della produzione; i legumi sono l'alternativa alla carne per molte regioni povere del mondo. I tuberi sono comuni nelle regioni tropicali e umide, mentre gli alberi da frutto sono importanti nell'area del Mediterraneo e nei paesi tropicali. È comune anche la coltivazione di ortaggi. La superficie totale della Catalogna è di circa 4 milioni di ettari: 40% zona forestale, 10% prati e pascoli, 16% improduttiva e 33% campi coltivati.

2.2. Minerali non metalliferi

• Silicio: Presente in tutti i silicati e in quasi tutte le rocce della crosta (25%). Usato per cemento, vetro, piattaforme solari e silicone.
• Zolfo: Abbondante in natura nella pirite. Utilizzato per acido solforico, fertilizzanti e profumi.
• Sodio: Si trova in depositi di salgemma. Usato nell'industria alimentare e come additivo (precedentemente nella benzina).
• Calcio: Rappresenta il 3,5% della crosta terrestre; si trova in calcite, dolomite, gesso e fluorite. Utilizzato in costruzione, agricoltura, carta e vernici.
• Potassio: (2,6%) Si trova in minerali come la silvina. Utilizzato come fertilizzante, nell'industria alimentare e come base per cristalli, ceramiche e smalti.