Rivoluzione Industriale: Trasformazioni Sociali, Economiche e Tecnologiche

Mutamenti demografici e sociali

I cambiamenti in campo economico hanno avuto la loro controparte nella struttura sociale. La rivoluzione industriale è stata associata ai seguenti fenomeni: l'aumento della popolazione europea si è verificato a causa del mantenimento di tassi di natalità elevati e della drastica riduzione della mortalità. Tale incremento è stato più significativo nelle città che nelle zone rurali.

La urbanizzazione è cresciuta, in parte grazie agli immigrati dalle zone rurali e in parte provenienti dall'estero. La rapida e imprevista urbanizzazione è avvenuta senza una pianificazione adeguata. Si è assistito alla nascita di una società capitalista divisa in classi. Rispetto alla società feudale basata sui ceti, la società di classe prevede, in linea di principio, l'uguaglianza di tutti di fronte alla legge. Tuttavia, tale uguaglianza giuridica non corrisponde alla divisione sociale, strutturata attorno a due classi fondamentali: la borghesia e il proletariato.

La Seconda Rivoluzione Industriale

Dopo la prima fase di industrializzazione (Inghilterra) e la sua successiva estensione (Europa, USA e Giappone), inizia una nuova fase che dura fino al 1914. In questo periodo, la Gran Bretagna ha perso la sua leadership a favore di altre potenze. Questa fase è caratterizzata dai seguenti elementi:

• L'utilizzo di nuove fonti energetiche.
• Lo sviluppo di nuovi settori di produzione.
• Cambiamenti nell'organizzazione del lavoro.
• Nuove forme di capitale d'impresa.
• La formazione di un mercato mondiale.

Nuove fonti di energia

Se il vapore è stata la principale fonte di energia applicata alle macchine nella Prima Rivoluzione Industriale, durante la seconda se ne sviluppano di nuove:

• Il Petrolio: servì come carburante per il motore a combustione e per l'industria automobilistica, che ha raggiunto la maturità con Henry Ford nel primo terzo del XX secolo.
• L'Elettricità: la sua domanda era essenziale per l'illuminazione (Edison, lampadina, 1879), la trasmissione di segnali elettromagnetici (telegrafo), la radio (Marconi), la trasmissione acustica e in alcuni motori, compresi quelli di metropolitane e tram.

Nuovi settori produttivi

Oltre al settore tessile e a quello dell'acciaio, tipici della prima industrializzazione, emergono nuovi settori di punta tra il 1870 e il 1914:

Industria Chimica

Produzione di coloranti, esplosivi (ad esempio la dinamite di Nobel), fertilizzanti, medicinali, fibre artificiali (come il nylon), gomma, ecc.

Nuova Siderurgia

Si ottengono materiali come nichel, alluminio, ecc. Il ferro viene sottoposto a processi di raffinazione attraverso il convertitore Bessemer o il processo Siemens-Martin, stimolando lo sviluppo dell'industria degli armamenti.

Industrie Alimentari

Sviluppo di lattine sterilizzate in scatola (1875), refrigerazione industriale (1878), ecc.

Nuovi modi di organizzare il lavoro

La complessità delle nuove attività e dei processi di produzione ha imposto, in questa seconda fase della rivoluzione industriale, nuovi sistemi di organizzazione del lavoro. Si distinguono:

• Il Taylorismo: ricerca l'organizzazione scientifica del processo di produzione aziendale attraverso la specializzazione e la standardizzazione, al fine di ridurre i costi di produzione.
• Il Lavoro a catena (Fordismo): applicato con successo nelle fabbriche di automobili di Henry Ford. Prevede la massima specializzazione, l'ottimizzazione del lavoro e delle rese, rendendo i beni meno costosi e alla portata dei consumatori.

Nuove forme di capitale

Se i pionieri dell'industrializzazione erano stati finanziati in gran parte con capitale familiare, le nuove esigenze richiedevano la ricerca di nuove fonti di finanziamento. Gli imprenditori ricorreranno al credito per far fronte all'aumento degli investimenti.

• Società Anonime: costituite da soci proprietari di quote (azioni) della società. L'acquisto e la vendita di azioni si svolge nel mercato azionario (Borsa).
• Concentrazione aziendale: si assiste alla formazione di grandi corporazioni come cartelli, trust o holding.

Globalizzazione dell'economia mondiale

La globalizzazione dell'economia è il risultato della necessità di materie prime e del controllo di nuovi mercati per vendere l'eccedenza della produzione industriale. A tale scopo, le maggiori potenze intraprendono la conquista e il controllo di ampie zone dell'Africa e dell'Asia.

Questa caratteristica è dovuta al fenomeno dell'imperialismo, che costituirà una delle cause principali dello scoppio della Prima Guerra Mondiale.