Il Ruolo dei Macrofagi e la Risposta Immunitaria Umorale

I Macrofagi

I macrofagi derivano dai monociti che si formano nel midollo osseo rosso.

Un’attività fondamentale dei macrofagi nella difesa innata è la fagocitosi.

Un’altra funzione consiste nel digerire l'antigene ed esporre dei frammenti antigenici sulla loro superficie, presentandoli ai linfociti T helper immunocompetenti. I macrofagi agiscono quindi come cellule che presentano l’antigene (APC) nel sistema di difesa acquisito.

I passaggi della presentazione antigenica:

• Processazione: meccanismo con cui l'antigene, dopo essere stato inglobato tramite fagocitosi, viene degradato in frammenti più piccoli e combinato all’interno di vescicole con le proteine MHC di classe II.
• Presentazione: avviene tramite l’esposizione sulla superficie della cellula APC dei frammenti antigenici legati alle proteine MHC di classe II. Tali complessi antigene-MHC di classe II vengono riconosciuti dai linfociti T helper.

I macrofagi tendono a restare fissi negli organi linfoidi, dove secernono citochine, proteine con funzione di messaggeri chimici.

Risposta immunitaria umorale (mediata da anticorpi)

Un linfocita B immunocompetente, ancora immaturo, viene stimolato a completare il suo sviluppo quando i suoi recettori antigenici di superficie si legano agli antigeni non processati; questo legame attiva il linfocita B, innescando la selezione clonale. Il linfocita si moltiplica dando origine a cellule identiche.

I recettori antigenici dei linfociti B sono anticorpi di superficie (IgD, IgM), identici agli anticorpi secreti in caso di attivazione.

Quando al primo contatto con un determinato antigene si forma un clone di linfociti B attivati, si verifica la risposta umorale primaria. L’attivazione dei linfociti B viene completata tramite l’interazione con i linfociti T helper. La maggior parte dei linfociti B del clone dà luogo a plasmacellule, cellule effettrici che realizzano la risposta immunitaria.

I linfociti B attivati che non si differenziano in plasmacellule diventano cellule B della memoria: cellule a lunga vita, capaci di rispondere rapidamente agli incontri successivi, determinando la memoria immunologica delle difese adattive. Le risposte immunitarie successive allo stesso antigene, dette risposte umorali secondarie, si producono più velocemente.

L’immunità umorale attiva e passiva

Immunità Attiva

Rappresenta lo stato di resistenza acquisito in seguito a:

• Infezione naturale: dopo aver contratto una malattia infettiva e averla superata, l'organismo diventa immune a tale patogeno.
• Vaccinazione: introduzione nell'organismo di sostanze con carattere antigenico che stimolano la produzione prolungata di anticorpi difensivi.

Immunità Passiva

Tipo di immunità non acquisita per reazione diretta dell'organismo, bensì:

• Congenita: passaggio di anticorpi dalla madre al nascituro attraverso la placenta.
• Allattamento: gli anticorpi vengono assunti tramite il latte materno.
• Acquisizione artificiale: introduzione nell'organismo di antisiero (siero immune prodotto in animali o prelevato da un convalescente) o iniezioni di immunoglobuline specifiche.