Sistemi di Trasporto negli Animali: Funzioni, Omeostasi e Circolazione

La funzione di trasporto negli animali

Negli animali, la funzione di trasporto ha un duplice scopo: da un lato, trasportare nutrienti e gas verso le cellule; dall'altro, eliminare i prodotti di scarto. Gli organismi unicellulari non necessitano di un sistema di trasporto complesso, poiché la diffusione è sufficiente. Al contrario, negli organismi pluricellulari, la diffusione è un processo troppo lento per essere efficace su lunghe distanze.

Omeostasi e liquidi corporei

Il corpo animale è costituito per circa il 56% da liquidi. Questi si dividono in:

• Liquido intracellulare: contenuto all'interno delle cellule.
• Liquido extracellulare: presente negli spazi tra le cellule, funge da mezzo interno per lo scambio di sostanze nutritive.

Per garantire il corretto funzionamento cellulare, l'ambiente interno deve mantenere costanti composizione e volume: questa capacità di regolazione è chiamata omeostasi. Il mantenimento dell'omeostasi è affidato principalmente a tre sistemi: il sistema circolatorio, il sistema respiratorio e il sistema escretore.

I sistemi circolatori specializzati

Gli animali complessi dispongono di sistemi di trasporto specializzati, noti come sistemi circolatori, costituiti da:

• Un fluido circolante.
• Un sistema di vasi (aperto o chiuso).
• Un organo propulsore: il cuore.

Tipologie di fluidi circolanti

• Idrolinfa: tipica degli echinodermi, trasporta nutrienti e prodotti di escrezione; contiene fagociti.
• Emolinfa: incolore, contiene emocianina (pigmento respiratorio) ed ematociti.
• Sangue: circola in vasi sigillati e contiene pigmenti respiratori come emoglobina, clorocruorina o emoeritrina. È formato da plasma e cellule in sospensione (eritrociti, leucociti e piastrine).
• Linfa: circola nei vasi linfatici; contiene linfociti e un plasma simile a quello sanguigno, ma con meno proteine.

Composizione del sangue

Il sangue è composto da:

• Plasma: contiene acqua, sali, glucosio, lipidi e proteine plasmatiche come il fibrinogeno, fondamentale per la coagulazione.
• Siero: la parte liquida rimanente dopo la coagulazione.
• Cellule del sangue:
  • Globuli rossi (eritrociti): trasportano i gas. Nei mammiferi sono anucleati e biconcavi; negli altri vertebrati sono ellittici e nucleati.
  • Piastrine: frammenti cellulari derivati dai megacariociti, avviano la coagulazione.
  • Globuli bianchi: dotati di nucleo, difendono l'organismo dalle infezioni. Si dividono in granulociti (basofili, neutrofili, eosinofili) e agranulociti (monociti e linfociti).

Il cuore e la propulsione

Il cuore è costituito da un muscolo speciale chiamato miocardio, che si contrae e si rilassa per spingere il fluido circolante. Esistono due tipi principali di cuori: cloisonné (presente in molluschi e vertebrati) e tubolari (tipici degli artropodi). Esistono inoltre cuori accessori che accelerano la circolazione in zone specifiche del corpo.