Società di Antico Regime: Struttura, Economia e Potere

Diritti feudali

Il signore godeva di una giurisdizione che gli permetteva di esercitare poteri di natura pubblica su un territorio molto ampio (corte signorile), che comprendeva non solo le sue terre, ma anche quelle di proprietari allodiali. Inoltre, il signore riscuoteva canoni legati al servizio militare, alla giustizia e alle tasse governative. Poteva dichiarare guerra e pace, battere moneta, emettere ordini e regolamenti, e giudicare gli abitanti dei suoi domini e i passanti. Traeva vantaggio dal dominio economico attraverso diritti di transito su ponti e strade, diritti di libera circolazione delle merci, permessi di mercato e multe. A tutto ciò si aggiungeva l'obbligo per i contadini di versare la decima alla Chiesa per il mantenimento del clero e del culto, oltre a una serie di tasse statali da cui i gruppi privilegiati erano esentati.

Industria tradizionale e produzione

Gran parte dei beni necessari al consumo quotidiano veniva prodotta all'interno del nucleo familiare. Tuttavia, nelle città dell'epoca esisteva una produzione artigianale controllata dalle corporazioni: gruppi di artigiani che regolavano il volume di produzione, le tecniche utilizzate e i prezzi. Il progressivo aumento della domanda di prodotti tra il XVI e il XVII secolo incoraggiò alcuni commercianti e artigiani a cercare nuovi sistemi di produzione per sfuggire al controllo delle corporazioni. Iniziò così a diffondersi il lavoro a domicilio: un artigiano o commerciante distribuiva materie prime e forniva strumenti di lavoro a una famiglia di contadini affinché sviluppassero i prodotti in casa propria. Nel corso del Seicento, un altro modello di produzione industriale fu quello delle manifatture: strutture sovvenzionate, guidate da iniziative statali o private, dove venivano prodotti beni di lusso.

Dispotismo illuminato

L'influenza del pensiero illuminista raggiunse le corti europee, spingendo alcuni governanti a tentare riforme. In gran parte d'Europa emersero monarchi illuminati (come Federico II, Maria Teresa e Carlo III). Le caratteristiche comuni del loro operato furono: l'assolutismo centralizzato, la semplificazione dell'amministrazione, la promozione dell'istruzione e la modernizzazione economica. Tutti promossero lo sviluppo agricolo e industriale e una maggiore libertà di commercio, sebbene tali esperienze rimasero spesso limitate.

La società per ceti

La società per ceti è un tipo di organizzazione sociale nata con il feudalesimo, in cui gli individui sono assegnati a un livello professionale e sociale definito.

Le classi sociali

La società era divisa in ceti, stati o ordini, gruppi chiusi a cui si apparteneva per nascita e all'interno dei quali la mobilità sociale era molto difficile. La legge tradizionale stabiliva tre ordini:

• Clero
• Nobiltà
• Terzo Stato (gente comune, contadini, borghesia e classi lavoratrici)

La caratteristica principale era la disuguaglianza civile, che divideva la popolazione in due gruppi: i privilegiati (che godevano di diritti ed esenzioni fiscali) e i non privilegiati (che dovevano sostenere tutto il carico fiscale).

I ceti privilegiati

• Clero: Rappresentava una parte molto piccola della popolazione. Non pagava imposte e godeva delle rendite delle decime e delle proprie proprietà urbane e rurali. Si divideva in:
  • Alto clero: (abati, vescovi, canonici) proveniente dalle classi aristocratiche, viveva nel lusso.
  • Basso clero: (preti, pastori e monaci) di origine contadina, non godeva di privilegi.
• Nobiltà: (2% - 3% della popolazione) deteneva la maggior parte delle terre, godeva di premi d'onore, economici e fiscali. Non era un gruppo omogeneo, distinguendosi tra nobiltà di corte, nobiltà di provincia e nobiltà di toga.

I non privilegiati

Il Terzo Stato comprendeva la maggior parte della popolazione. Nonostante la diversità, condividevano un interesse comune: l'opposizione al sistema feudale e la richiesta di uguaglianza civile. Si dividevano in:

• Borghesia: Il gruppo economicamente più dinamico, distinto in:
  • Borghesia proprietaria: viveva di rendita.
  • Borghesia finanziaria: banchieri ed esattori delle tasse.
  • Borghesia industriale: legata alla manifattura.
  • Piccola borghesia: artigiani, piccoli commercianti e professionisti.
• Classe operaia urbana: Lavoratori salariati e personale di servizio.
• Contadini: La maggioranza della popolazione, suddivisi tra contadini liberi, braccianti e servi della gleba.