Storia della Cristianità e Nascita della Russia: Dal Crollo di Roma all'Impero di Carlo Magno

L'Eredità di Roma e l'Emergere della Cristianità

L'Impero Occidentale crollò nel 476, e dalle sue ceneri la Cristianità è emersa come una civiltà unitaria. L'incoronazione di Carlo Magno da parte del Papa completò la fusione di due idee principali. Una di queste era il concetto di unità politica, rappresentata dall'antico Impero Romano; l'altra era l'idea di unità religiosa, rappresentata dalla Chiesa Cristiana. La miscela di queste due idee ha dato vita a una civiltà meglio descritta come Cristianità.

Nel mondo della Cristianità, il cristianesimo era la forza più potente nella vita di una persona. Gli individui che vivevano in questo contesto pensavano a se stessi innanzitutto come cristiani, non come romani. Questa unità religiosa durò per oltre 700 anni.

Le Origini della Russia: Da Kiev allo Stato Unitario

Kiev divenne il primo stato russo. Intorno all'anno 700, gli Slavi orientali si erano stabiliti tra il Baltico e il Mar Nero. Inizialmente, gli Slavi non avevano un governo centrale, ma erano organizzati in città-stato governate da ricchi mercanti.

Il Primo Stato Russo

Nell'862, un capo vichingo di nome Rurik divenne signore di Novgorod, un'importante città nel nord-ovest della Russia. Oleg, uno dei successori di Rurik, catturò Kiev. Quando Oleg prese il controllo di altre città, formò il primo stato russo, rendendo Kiev la sua capitale. I Vichinghi e gli Slavi fusero le loro culture in una civiltà che più tardi sarebbe stata conosciuta come russa.

L'Adozione del Cristianesimo Ortodosso Bizantino

I missionari bizantini convertirono al cristianesimo Olga, Gran Principessa di Kiev e prima sovrana donna della Russia. Olga non tentò di convertire l'intera Russia, lasciando tale compito a suo nipote Vladimir. Vladimir inviò delegazioni per osservare i Bulgari musulmani, i cattolici tedeschi e i bizantini ortodossi. Infine, Vladimir adottò ufficialmente la fede ortodossa per tutto il suo popolo, sebbene passarono diverse centinaia di anni prima che il cristianesimo fosse accettato dalla maggioranza dei russi.

Attraverso la Chiesa, la cultura bizantina influenzò la letteratura, l'arte, le leggi e i costumi della Russia di Kiev. Accettando il cristianesimo ortodosso, la Russia non entrò a far parte della Chiesa Cattolica Romana. Questa scelta spinse la Russia verso l'isolamento dalle civiltà latine dell'Europa occidentale, segnando l'inizio della separazione tra il mondo russo e quello latino.

Yaroslav e l'Apice della Potenza Europea

La Russia di Kiev raggiunse l'apice della sua potenza durante il dominio del nipote di Vladimir, Yaroslav il Saggio, che governò dal 1019 al 1054. Kiev divenne il centro religioso e culturale della Russia. Yaroslav fondò scuole e biblioteche per sostenere studiosi e artisti, e pubblicò il primo codice di leggi russe. Fece inoltre costruire a Kiev una copia della cattedrale di Santa Sofia.

Yaroslav estese il suo dominio sconfiggendo i vicini slavi a nord e a ovest. Kiev fu in grado di controllare l'accesso alle rotte commerciali verso Costantinopoli, salvaguardando percorsi vitali dopo la conquista dei Peceneghi. Yaroslav è spesso ricordato come il "nuovo Carlo Magno". Tuttavia, come l'impero di Carlo Magno, lo stato di Kiev declinò dopo la sua morte a causa delle guerre civili tra i suoi eredi, per poi riprendersi parzialmente nel 1100.

L'Invasione Mongola e l'Ascesa di Mosca

Gli autocrati governarono la Russia dopo l'era mongola. Nel XIII secolo apparve una grave minaccia: guidati da Gengis Khan, gli invasori mongoli occuparono parti della Cina, della Persia e della Russia. Nel 1240 Batu, nipote di Gengis Khan, catturò Kiev e sottomise gli stati russi ai signori mongoli.

Il Dominio delle Tribù Mongole

I Mongoli erano cavalieri feroci che usavano il terrore come arma. La distruzione di Kiev fu così vasta e il tributo richiesto così oneroso che molti storici ritengono che i Mongoli abbiano frenato lo sviluppo della Russia, interrompendo l'influenza della cultura romana.

Sebbene non interferissero con la Chiesa Ortodossa, obbligarono il clero a sostenere il loro dominio. Introdussero un sistema postale e un censimento, ma aggiunsero poco alla cultura russa originale.

Il Recupero dei Principi Russi

L'eroe nazionale durante il dominio mongolo fu il Principe Alessandro di Novgorod (Nevsky). Suo figlio, Daniele, ereditò lo stato di Mosca. I suoi successori rafforzarono Mosca ottenendo il controllo del fiume Volga. Mosca divenne il nuovo centro della Chiesa russa nel 1328. Verso la fine del 1300, il potere mongolo iniziò a disintegrarsi e le forze russe, sotto la guida di Mosca, riuscirono infine a sconfiggerli nel XV secolo.

L'Era degli Autocrati: Ivan il Grande e Ivan il Terribile

Due governanti istituirono il governo autocratico in Russia. L'inizio della nazione russa moderna è riconducibile a due sovrani di nome Ivan.

• Ivan III (il Grande): Governatò dal 1462 al 1505. Acquisì numerosi territori e sfidò i Mongoli rifiutando di pagare il tributo. Sposando Zoe, nipote dell'ultimo imperatore bizantino, affermò che i suoi discendenti fossero i successori di Bisanzio.
• Ivan IV (il Terribile): Assunse il potere a 14 anni. Spinse i confini russi verso le steppe orientali e prese Kazan, ponendo fine al potere mongolo. Tuttavia, governò con estrema crudeltà, uccidendo migliaia di nobili. Sotto il suo regno, i contadini furono costretti alla servitù della gleba, proprio mentre tale istituzione stava scomparendo in Europa occidentale. Alla sua morte, nel 1584, la Russia sprofondò nuovamente nella guerra civile.

Il Declino di Roma e la Nuova Europa

Gli imperatori di Roma erano diventati così deboli da essere marionette dell'esercito. Nel 476, Odoacre depose l'ultimo imperatore, Romolo Augustolo. Odoacre fu il primo sovrano germanico di Roma non ufficialmente riconosciuto dal Senato. Sebbene il 476 sia la data convenzionale della "caduta", si trattò di un lento declino del potere imperiale.

Entro l'anno 476, i regni germanici si erano stabiliti nelle ex province romane:

• Anglosassoni: Inghilterra.
• Visigoti: Spagna.
• Vandali: Nord Africa.
• Franchi: Gallia.
• Ostrogoti: Italia (dal 493).

L'Italia non sarebbe stata riunita sotto un unico governo fino al XIX secolo, mentre la parte orientale (Bisanzio) sopravvisse per un altro millennio.

La Chiesa come Pilastro della Civiltà

La Chiesa divenne la forza principale per preservare la civiltà. Mentre l'Impero Romano declinava, si sviluppò una nuova cultura che combinava elementi romani e l'energia delle tribù germaniche.

Protezione, Ordine e Missionari

Quando il governo romano cessò di fornire servizi, i cittadini cercarono protezione presso i proprietari terrieri locali. I nuovi arrivati germanici mantennero il latino come lingua ufficiale e si convertirono al cristianesimo. Il Papa assunse molti poteri governativi, come la riscossione delle tasse e la supervisione della sicurezza.

I missionari diffusero il cristianesimo oltre i confini imperiali:

• Ulfila: Convertì i Goti e inventò l'alfabeto gotico per tradurre la Bibbia.
• San Patrizio: Convertì gli irlandesi celtici.
• Agostino: Convertì il re del Kent in Inghilterra.

Il Ruolo dei Monaci

Durante le persecuzioni, alcuni cristiani scelsero la vita ascetica (eremiti). Successivamente, si organizzarono in monasteri. Verso l'anno 520, San Benedetto istituì un monastero in Italia e scrisse la Regola che è seguita ancora oggi. I monaci furono fondamentali per la conservazione della cultura: copiarono manoscritti a mano e scrissero cronache storiche vitali per la nostra conoscenza del passato.

L'Alleanza tra i Papi e i Franchi

Nel V secolo, i Franchi svilupparono un potente impero in Gallia. Clodoveo (Clovis) divenne sovrano nel 481 e fu il primo re germanico importante a convertirsi al cattolicesimo romano, ottenendo il sostegno del Papa contro gli ariani (considerati eretici).

La Dinastia Carolingia

Carlo Martello prese il controllo del regno e nel 732 sconfisse i musulmani nella battaglia di Poitiers (Tours). Suo figlio, Pipino il Breve, fu dichiarato re con l'approvazione del Papa. Nel 756, Pipino donò al Papa territori in Italia (la Donazione di Pipino), che divennero lo Stato Pontificio.

Carlo Magno e il Sacro Romano Impero

Nel 771, Carlo Magno ereditò il trono. Egli espanse l'impero e promosse la Rinascita Carolingia, un risveglio culturale che salvaguardò le idee greco-romane. Il giorno di Natale dell'800, il Papa incoronò Carlo Magno Imperatore dei Romani. Questo atto dimostrò che l'ideale dell'unità romana era ancora vivo, ma diede anche inizio a una lunga lotta di potere tra Stato e Chiesa per la suprema autorità politica" .