Storia del Medioevo: Dalla Caduta dell'Impero Romano all'Ascesa dell'Islam

Unità 1: L'inizio del Medioevo

La fine dell'Impero Romano

I popoli germanici, che abitavano a nord dell'Impero Romano, vivevano in villaggi basati sull'agricoltura e la pastorizia. I Romani li chiamavano barbari (stranieri), ritenendoli meno civilizzati.

A partire dal III secolo, questi popoli iniziarono a penetrare nei territori di Roma, talvolta pacificamente e altre volte con la violenza.

Nel 395, l'imperatore Teodosio divise l'impero tra i suoi figli: Onorio (Occidente) e Arcadio (Oriente). I problemi non si risolsero e, nel 476, il re degli Eruli, Odoacre, depose l'ultimo imperatore d'Occidente, Romolo Augusto. Questa data segna convenzionalmente l'inizio del Medioevo.

I regni germanici

• L'ex Impero Romano fu occupato da varie tribù germaniche, governate da un re affiancato da un consiglio di nobili e guerrieri.
• A causa delle continue guerre, la popolazione abbandonò le città per rifugiarsi nelle campagne in cerca di protezione.
• Il commercio subì un forte declino e l'economia divenne di sussistenza, basata sui prodotti della terra.
• La cultura classica si affievolì, lasciando spazio principalmente all'oreficeria e ad alcune piccole chiese costruite dai Visigoti.
• I popoli germanici, mescolandosi con i Romani, adottarono la lingua latina e si convertirono al cristianesimo.

L'Impero Bizantino

L'Impero Romano d'Oriente sopravvisse alle invasioni germaniche per altri 1.000 anni. La sua capitale, Costantinopoli, fu costruita sulle rovine dell'antica Bisanzio (l'odierna Istanbul, in Turchia).

L'imperatore Giustiniano (VI secolo) fu la figura più importante. Con la moglie Teodora e i generali Belisario e Narsete, tentò di ricostruire l'antico Impero Romano, riconquistando il Nord Africa, l'Italia e il sud della Spagna.

Amministrazione e riforme

• Organizzazione: L'impero fu diviso in province chiamate themas, governate da funzionari fedeli all'imperatore.
• Potere: L'imperatore deteneva il potere assoluto: militare, politico e religioso.
• Diritto: Giustiniano riformò il diritto romano nel celebre Codice di Giustiniano.

3.1 Un lento declino

Dopo la morte di Giustiniano, l'impero perse gradualmente territori, riducendosi all'Anatolia e ai Balcani. Nel 1453, Costantinopoli fu conquistata dai Turchi Ottomani, segnando la fine del Medioevo.

3.2 Un impero urbano e commerciale

Le città bizantine erano centri ricchi e prosperi. L'impero dominava i commerci tra Europa, Asia e Africa, esportando prodotti agricoli e artigianali e importando grano, spezie e pelli. Le monete bizantine erano la valuta di riferimento nel Mediterraneo.

3.3 Un impero greco-ortodosso

Dopo Giustiniano, la cultura greca prevalse su quella latina. La religione ebbe un ruolo centrale: nell'VIII secolo, l'imperatore vietò il culto delle icone, provocando forti disordini. Nel 1054 avvenne il Grande Scisma, che separò la Chiesa bizantina da quella di Roma, dando origine alla Chiesa ortodossa.

3.4 Una sontuosa arte

L'arte bizantina, profondamente religiosa, si distinse per:

• Architettura: Chiese a croce greca sormontate da cupole, come la Cattedrale di Santa Sofia.
• Mosaici: Decorazioni raffinate su pareti e soffitti di chiese e palazzi.

4.1 Maometto e la nascita dell'Islam

L'Islam sorse nella penisola araba per opera di Maometto (nato nel 570), un commerciante della Mecca. Dopo aver conosciuto il cristianesimo e l'ebraismo, Maometto iniziò a predicare la sottomissione totale a Dio (Allah). I suoi seguaci sono chiamati musulmani.

Nel 622, a causa dell'ostilità dei leader religiosi della Mecca, Maometto fuggì a Medina. Questo evento, noto come Egira, segna l'inizio del calendario musulmano. Da Medina, Maometto formò un esercito che conquistò la Mecca e unificò l'Arabia prima della sua morte.