Struttura e Composizione della Terra: Dalla Geosfera alla Formazione del Suolo

La Terra: un pianeta unico

Le caratteristiche più importanti della Terra sono:

• Presenza di ossigeno.
• Temperatura ideale per la vita umana.
• Presenza di acqua.

La Geosfera

Corteccia

La corteccia è lo strato più superficiale della Terra. Sebbene sia fondamentale per la vita, rappresenta solo il 2% del volume totale del nostro pianeta. Il suo spessore medio è di circa 30 chilometri e le sue temperature variano da un minimo di 22 ºC fino a un massimo di 400 ºC.

Mantello

Questo è lo strato più voluminoso della Terra e occupa l'82% del suo volume. Ha uno spessore di circa 2.870 km ed è suddiviso in:

• Mantello superiore: costituito prevalentemente da materiali solidi.
• Mantello inferiore: in questa parte, le temperature sono così elevate che il materiale è fuso in una massa pastosa chiamata magma.

La temperatura del mantello varia dai 1.500 °C nella parte superiore ai 3.000 °C nella parte inferiore.

Nucleo

Il nucleo è lo strato più interno della Terra e occupa il 16% del volume totale. Ha uno spessore di circa 3.470 km ed è formato da materiali metallici. Le temperature possono variare dai 4.000 °C del nucleo esterno ai 6.000 °C del nucleo interno.

Rocce e Minerali

Le Rocce

Le rocce sono corpi naturali solidi costituiti da uno o più sali minerali combinati; possono essere composte anche da mineraloidi.

• Rocce granitiche: chiamate così perché condividono le caratteristiche del granito.
• Rocce basaltiche: sono predominanti nei fondali marini e presentano un colore scuro.

I Minerali

I minerali sono sostanze solide prodotte naturalmente attraverso processi chimici che richiedono milioni di anni per completarsi. Al loro interno, le particelle sono disposte in modo regolare, formando corpi geometrici chiamati cristalli. Ogni gruppo di minerali ha un particolare tipo di cristallo; ad esempio, l'alite è il comune sale da cucina.

Mineraloidi

I mineraloidi sono anch'essi sostanze naturali presenti nella crosta terrestre da milioni di anni, ma, a differenza dei minerali, non possiedono una struttura cristallina. Un esempio è il vetro vulcanico.

Classificazione delle rocce della crosta terrestre

Le rocce che compongono la crosta si dividono in tre tipologie principali:

• Magmatiche: formate dal raffreddamento e dalla solidificazione del magma (materiale roccioso fuso proveniente dai livelli inferiori).
• Sedimentarie: risultato dell'accumulo e della successiva compattazione di frammenti di roccia trasportati da fiumi, ghiacciai, oceani, laghi e venti.
• Metamorfiche: sono rocce magmatiche o sedimentarie che sono state sottoposte ad alte pressioni e alte temperature all'interno della crosta, modificando le loro caratteristiche originali.

Il Suolo

Formazione del suolo

Il terreno si forma attraverso l'usura delle rocce in un processo molto lento. Nello spazio tra i frammenti di roccia penetrano aria e acqua, creando le condizioni affinché si stabiliscano diverse forme di vita.

Gli esseri viventi che abitano il suolo producono rifiuti che, grazie all'azione di batteri e funghi, vengono decomposti. Le sostanze prodotte dalla decomposizione si combinano con i minerali per formare una nuova materia scura chiamata humus.

Tipologie di suolo

• Suolo locale: si costituisce nello stesso luogo in cui avviene l'erosione della roccia madre.
• Suoli alloctoni: formati da particelle e frammenti trasportati dal vento o dall'acqua in altre zone della Terra dove si accumulano.

Quali sono i componenti del suolo?