Il Suolo: Formazione, Composizione e Conservazione della Risorsa Pedologica

Che cos'è il terreno? Definizione e importanza del suolo

Per le scienze ambientali, il suolo è l'interfaccia tra la geosfera, l'atmosfera e la biosfera. Il terreno è studiato dalla scienza del suolo (pedologia), che si interessa in modo particolare al suolo come risorsa fondamentale per la conservazione e lo sfruttamento razionale dell'ambiente.

La formazione del suolo: la Pedogenesi

La formazione del suolo (o pedogenesi) avviene principalmente in tre fasi evolutive:

• Stadio C: Fase iniziale di alterazione della roccia madre.
• Stadio AC: Formazione di un orizzonte misto transitorio.
• Stadio ABC: Suolo maturo e completamente sviluppato con orizzonti ben definiti.

Fattori coinvolti nella pedogenesi

• La natura del substrato roccioso: La roccia madre offre al terreno la maggior parte dei suoi componenti minerali e lo influenza profondamente nelle prime fasi della sua formazione. Il tipo di roccia influisce anche sulla tessitura del suolo.
• Il tempo: I terreni sono considerati immaturi o giovani quando non hanno avuto il tempo necessario per svilupparsi completamente. I suoli maturi sono quelli stabili e profondi (potenti).
• La topografia: Nelle aree di versante (in pendenza) si trovano terreni meno profondi, mentre nelle pianure abbondano suoli maturi, stabili e profondi.
• Il clima: È il fattore più importante. In generale, si sostiene che rocce diverse sottoposte allo stesso clima producano nel tempo suoli simili.
• Gli esseri viventi: Arricchiscono il suolo con la materia organica, favoriscono i processi chimici e di alterazione fisica, proteggono il terreno dall'erosione, mescolano i materiali e partecipano alla sua aerazione.
• Le attività umane: Hanno un impatto in molteplici forme, quasi sempre negativo. La deforestazione massiccia, gli incendi, l'inquinamento, il sovrasfruttamento agricolo e zootecnico e l'urbanizzazione sono alcune delle pratiche più dannose per la salute del suolo. Tuttavia, l'uomo può avere anche un impatto positivo attraverso il compostaggio, il rimboschimento e la costruzione di terrazzamenti.

Composizione del suolo

Il suolo presenta un'ampia varietà di componenti, suddivisi principalmente in materiali inorganici e organici.

Materiali inorganici

• Minerali ereditati: La loro composizione chimica è identica a quella del substrato roccioso originario.
• Minerali di alterazione: Hanno una composizione diversa da quella della roccia madre a causa dei processi di alterazione chimica. I più abbondanti tra questi sono i minerali argillosi.

Materiali organici

Sono formati dai resti di esseri viventi che, attraverso la decomposizione, portano alla formazione del cosiddetto humus. Si possono distinguere due tipi principali di humus:

• Humus grezzo (o giovane): Costituito da resti organici poco o nulla elaborati.
• Humus elaborato: Di colore scuro/nero, ha un carattere acido. Le argille si combinano con l'humus dando origine a complessi organo-minerali (o umico-argillosi), di fondamentale importanza per la fertilità del suolo, poiché sono in grado di trattenere l'acqua e gli ioni nutrienti.

Il degrado del suolo ed erosione

Quando la copertura vegetale del terreno viene persa, il suolo diventa estremamente vulnerabile agli attacchi degli agenti geologici esterni. Questi agenti producono gravi effetti di erosione, con la conseguente perdita di materiali, materia organica e, in particolare, delle frazioni di terreno più fini.

Fattori che influenzano l'erosione del suolo

• Il clima: La presenza di piogge torrenziali ad alta capacità erosiva accelera il degrado.
• Il rilievo: Quando si supera il 15% di pendenza, i suoli sono facilmente soggetti a erosione.
• La vegetazione: Una fitta copertura vegetale attenua e ammortizza i processi di erosione sul terreno.
• La natura del terreno: I terreni impermeabili favoriscono un elevato deflusso superficiale dell'acqua, aumentando l'erosione.

La desertificazione

La desertificazione è un processo di degradazione fisica, chimica e biologica del suolo che lo rende inabile a sostenere una vegetazione produttiva. La Spagna è il paese europeo in cui il problema ambientale della desertificazione è più rilevante: quasi un terzo della superficie totale del territorio presenta rischi elevati o molto elevati di desertificazione.