La Teoria della Sostanza e la Metafisica di Aristotele

La teoria della sostanza

La sostanza in Aristotele rappresenta la forma privilegiata di essere. L'essere si dice in molti modi, ma fondamentalmente come sostanza, vale a dire come ciò che non si verifica in un soggetto, ma è esso stesso il soggetto. Gli altri modi di essere si verificano necessariamente nella sostanza e, per Aristotele, sono chiamati accidenti:

"Accidente si dice di ciò che appartiene a un essere e può essere affermato come vero, ma non è, tuttavia, né necessario né ordinario" ... "Gli accidenti avvengono, ma non sono la causa, ed esistono solo in virtù di qualcos'altro."

La sostanza è l'individuo concreto e particolare, ciò che normalmente chiamiamo "cose" o "oggetti". La sostanza primaria è l'individuo, l'essenza; ciò che conosciamo come essenza dell'essere viene chiamato da Aristotele sostanza secondaria.

"Nel merito si parla dei corpi semplici, come terra, fuoco, acqua e tutte le cose simili, e in generale dei corpi, così come gli animali, gli esseri divini e le parti di questi organismi. Tutte queste cose sono chiamate sostanze perché non sono attributi di un soggetto, ma esse stesse sono soggetti di altri esseri."

Per Aristotele, la sostanza è un composto di materia (hyle) e forma (morphé). Da qui il termine ilemorfismo, che tradizionalmente designa la teoria aristotelica della sostanza. Questa composizione è inseparabile: materia e forma possono essere pensate solo come realtà distinte.

Mentre la forma rappresenta l'essenza dell'oggetto (l'universale), la materia rappresenta ciò che è particolare. La materia è dunque il principio di individuazione: ciò che distingue una sostanza da un'altra è la materia di cui è fatta, non la forma, che può essere identica in entrambi.

La forma, tuttavia, rappresenta non solo l'essenza, ma anche la natura dell'essere. Poiché la materia è inconoscibile, conosciamo la sostanza attraverso la forma, ovvero ciò che in essa è universale. Nella misura in cui la forma rappresenta la natura, e la natura è il principio e la causa del movimento, Aristotele introduce nella sostanza stessa il mutamento e la possibilità di spiegarlo.

Essere in atto e in potenza

Per spiegare il cambiamento, oltre alla teoria della sostanza, è necessario ricorrere a un'altra struttura metafisica che distingue due nuovi modi di essere: essere in atto e essere in potenza.

"L'essere non va preso solo nel senso di sostanza, qualità o quantità, ma deve essere inteso anche come potenza e atto, in relazione all'azione."

L'essere in atto è la sostanza in un dato momento, così come la affrontiamo e la conosciamo. L'essere in potenza rappresenta tutte le capacità o le possibilità della sostanza di diventare qualcosa di diverso da ciò che è. Un bambino è un uomo in potenza; c'è un bambino in atto, ma un uomo che può essere.

In qualche modo, il potere rappresenta una forma di non-essere: non un non-essere assoluto, ma relativo. Ogni sostanza contiene un insieme di capacità, una caratteristica tanto fondamentale quanto la sua composizione ilemorfica. Naturalmente, le potenzialità sono determinate dalla natura di ogni sostanza: un seme è potenzialmente una pianta, ma non può diventare un cavallo.

La metafisica di Aristotele

"Tutti gli uomini hanno per natura il desiderio di sapere." Con queste parole inizia il primo libro della Metafisica. Questo desiderio culmina nell'acquisizione della sapienza, che per Aristotele è la conoscenza delle cause e dei principi dell'essere. Questa è la scienza delle cause prime, la conoscenza della realtà nelle sue radici ultime.

Critica alla teoria delle Idee

Aristotele concorda con Platone sull'esistenza di un elemento comune tra gli oggetti della stessa classe (l'universale), ma nega che esso abbia un'esistenza indipendente dalle cose. La teoria delle Idee, secondo Aristotele, duplica inutilmente il mondo delle cose visibili, creando un mondo parallelo che a sua volta necessiterebbe di una spiegazione.

Aristotele ritiene che la teoria delle Idee sia impossibile poiché presuppone una separazione tra il mondo visibile e quello intelligibile. Le formulazioni di Platone per spiegare la relazione tra idee e cose (partecipazione, imitazione) sono, per Aristotele, solo metafore prive di valore esplicativo.

La teoria delle quattro cause

Nel libro I della Metafisica, Aristotele identifica la vera conoscenza con la comprensione delle cause dell'essere:

"Dobbiamo acquisire la scienza delle cause prime. Distinguiamo quattro cause: la prima è l'essenza (causa formale); la seconda è la materia (causa materiale); la terza è il principio del moto (causa efficiente); la quarta è lo scopo di tutta la produzione (causa finale)."

Esistono quindi quattro cause dell'essere: formale, materiale, efficiente e finale" }.