Il Tessuto Nervoso: Struttura, Neuroni e Cellule Gliali

Il Tessuto Nervoso

Le cellule del tessuto nervoso producono risposte che vengono inviate ai muscoli e alle ghiandole per produrre movimenti e secrezioni, rispettivamente. Queste funzioni sono svolte attraverso gli impulsi nervosi, che sono comuni segnali elettrochimici. I nervi raggiungono tutte le parti del corpo.

Tranne che nei più semplici invertebrati, dove il tessuto nervoso consiste di singoli neuroni, negli altri animali esso è costituito da un insieme di diverse cellule gliali o neuroglia.

I Neuroni

I neuroni sono le unità funzionali e strutturali del sistema nervoso. Ricevono informazioni sia dall'interno che dall'ambiente esterno di un organismo. I neuroni hanno un grado massimo di specializzazione. Quando sono maturi, non possono dividersi e il loro numero è stabilito definitivamente dalla nascita dell'animale.

Nei neuroni si possono distinguere due parti: un corpo cellulare e le estensioni che iniziano da esso. Le estensioni filamentose possono essere di due tipi: dendriti e assoni.

Classificazione dei neuroni per struttura

• Unipolari: hanno una sola estensione; sono i meno frequenti.
• Pseudomonopolari: hanno una ramificazione che si biforca in un unico assone e dendriti.
• Bipolari: hanno due estensioni: un dendrite ramificato e un assone.
• Multipolari: questi neuroni presentano diversi dendriti e un singolo assone.

Classificazione dei neuroni per funzione

• Neuroni Sensoriali: la loro funzione è ricevere le informazioni dai recettori e trasmetterle ai centri nervosi superiori per l'elaborazione.
• Neuroni Motori: sono responsabili della conduzione di un segnale dal sistema nervoso centrale agli organi effettori.
• Neuroni di Associazione (o Interneuroni): collegano i neuroni tra di loro.

Cellule Gliali

Le cellule gliali sono un insieme di cellule nervose che accompagnano i neuroni e servono a garantire l'approvvigionamento e il supporto. Queste cellule, a differenza dei neuroni, possono riprodursi. Esistono vari tipi di cellule:

• Astrociti: hanno un aspetto stellato. Sono connessi ai vasi sanguigni e si occupano del trasporto di sostanze nel sangue e di ormoni.
• Cellule della Microglia: hanno una forma allungata. La loro funzione è quella di catturare e distruggere i prodotti di scarto del tessuto nervoso.
• Oligodendrociti: hanno estensioni che formano strati sovrapposti sugli assoni del sistema nervoso centrale nei vertebrati.
• Cellule di Schwann: coprono gli assoni di molti neuroni. Gli assoni di diversi neuroni sono alloggiati nelle cellule di Schwann come fibre amieliniche; quando più cellule di Schwann si avvolgono attorno all'assone, danno luogo alla mielina. Ogni assone contenuto nella guaina mielinica è una fibra nervosa.