Trapianti di Organi: Processi, Immunologia e Futuro della Medicina

Trapianti di Organi

Il defunto non presentava altre limitazioni o disabilità. Sebbene dichiarato morto, il corpo viene mantenuto collegato a un sistema che preserva il flusso sanguigno e la respirazione. La maggior parte dei tessuti e degli organi rimane vitale per un breve periodo, rendendoli idonei al trapianto. In questo contesto, il soggetto è considerato un donatore di organi.

Il processo di conservazione e compatibilità

Poiché il recupero dell'organo avviene mentre il sangue del donatore circola ancora, è fondamentale agire tempestivamente. Ogni organo ha un tempo limite di conservazione:

• Rene: fino a 48 ore.
• Pancreas: fino a 24 ore.

Prima di procedere, i medici eseguono test rigorosi per valutare la compatibilità tra donatore e ricevente, evitando così che il sistema immunitario del paziente attacchi il nuovo organo. Una volta confermata la compatibilità, il ricevente viene preparato per l'intervento. Gli organi vengono trasportati rapidamente e sostituiti chirurgicamente.

Gestione del rigetto e nuove frontiere

Dopo l'intervento, vengono somministrati farmaci immunosoppressori per ridurre la risposta immunitaria. Poiché tali farmaci presentano effetti collaterali, si cerca di utilizzare la dose minima efficace. Data la carenza di organi disponibili, la ricerca si sta concentrando su:

• Xenotrapianto: l'uso di organi animali (il maiale è il candidato ideale grazie alla crescita rapida e alla manipolazione genetica).
• Cellule staminali autologhe: la possibilità di produrre interi organi per eliminare il rischio di rigetto.

Storia e basi immunologiche

Il chirurgo Alexis Carrel è considerato il padre di questa pratica. Grazie ai suoi studi sui vasi sanguigni, dimostrò che il trapianto era possibile, pur intuendo l'esistenza di una "forza biologica" di opposizione. Solo nella seconda metà del XX secolo, grazie a Medawar, si comprese che il rigetto è un fenomeno di natura immunitaria.

Il fatto che il nostro corpo sia in grado di distinguere tra ciò che è proprio e ciò che è estraneo è il problema centrale in immunologia. Questa capacità si basa sugli antigeni di istocompatibilità (antigeni H), scoperti da George Snell, che determinano l'unicità cellulare di ogni individuo.

Morte cerebrale e criteri clinici

I medici si basano sui cosiddetti "criteri di Harvard": la morte è certificata da un elettroencefalogramma piatto, che indica la cessazione irreversibile delle funzioni cerebrali. È fondamentale intervenire mentre cuore e polmoni sono ancora supportati artificialmente, poiché l'arresto cardiaco renderebbe molti organi non trapiantabili.

Gli organi e tessuti che possono essere trapiantati includono:

• Cornea, rene, pelle (essenziale per grandi ustionati)
• Fegato, cuore, polmone, pancreas
• Midollo osseo (fondamentale per curare leucemie e malattie ereditarie)