Trasformazioni Europee tra Basso Medioevo e Rinascimento: Economia, Monarchie e Grandi Esplorazioni

XV Secolo: L'Europa dopo la Crisi del Tardo Medioevo

Popolazione e Crescita Economica

Superata la crisi del tardo **Medioevo**, l'Europa sperimenta una fase di ripresa. La scomparsa delle grandi epidemie e il recupero dei campi coltivati hanno permesso una continua crescita della **popolazione**.

• L'aumento della domanda ha stimolato l'incremento della **produzione agricola**.
• Parallelamente, le **rotte marittime** hanno ripreso la loro attività.
• Lo sviluppo degli **scambi** ha comportato un aumento della **produzione artigianale** e la crescita delle **città**.
• Per facilitare gli scambi, sono diventati necessari i mercati **valutari**.

L'Ascesa della Borghesia

La crescita delle attività commerciali e produttive ha portato all'accumulo di grandi profitti nelle mani della **borghesia**. Il potere economico di questa classe era basato sulle **attività produttive**, dando inizio al cosiddetto **capitalismo commerciale**.

La Monarchia di Ferdinando e Isabella: L'Unione di Castiglia e Aragona

L'unione dinastica avvenne nel 1469 con il matrimonio tra il principe **Ferdinando**, figlio ed erede di Giovanni II, re di Aragona, e la principessa **Elisabetta**, sorella di Enrico IV, re di Castiglia.

Conseguenze dell'Unione

Alla morte dei rispettivi padri, Ferdinando divenne re del regno di Aragona e Isabella regina di Castiglia. È fondamentale notare che l'unione dei territori castigliani e aragonesi fu solo un'unione **dinastica**. Entrambi i regni mantennero:

• Confini distinti.
• Moneta propria.
• Sistema fiscale separato.
• Leggi e istituzioni autonome.

I **Re Cattolici** agirono congiuntamente in nome dei loro due regni.

Politiche di Espansione Territoriale

I monarchi cattolici cercarono di unire il resto dei territori della penisola sotto la loro corona attraverso una politica di espansione:

1. Dopo una guerra decennale, conquistarono il **regno arabo di Granada**, l'ultima roccaforte musulmana della penisola (la **Reconquista**).
2. Il **regno di Navarra**, alleato della Francia, fu invaso da un esercito castigliano e infine annesso alla Castiglia, pur mantenendo le sue leggi e istituzioni.
3. I Re Cattolici svilupparono una politica di matrimoni misti con il **Portogallo**.

I Grandi Viaggi del Mare

Obiettivi dei Lunghi Viaggi

Nel Medioevo, il commercio con l'Est europeo avveniva attraverso la **Via della Seta**, giungendo a Costantinopoli e proseguendo attraverso l'Asia centrale. La conquista di Costantinopoli da parte dei Turchi ostacolò i canali tradizionali del commercio con l'Oriente. Ciò rese necessaria la ricerca di **nuove rotte marittime**.

Le Spedizioni Portoghesi

I navigatori portoghesi furono i primi ad aprire nuove **rotte**, in particolare:

• **La rotta africana**.
• **Il percorso verso l'India**.

Il Progresso della Navigazione

Diversi strumenti e innovazioni resero possibili queste imprese:

Strumenti Nautici

• **I portolani**: carte nautiche dettagliate che indicavano coste e porti.
• **Il timone**: utilizzato per mantenere la rotta.
• **La bussola**: strumento essenziale per l'orientamento.
• **L'astrolabio**: utilizzato per leggere l'ora e determinare la latitudine basandosi sulla posizione delle stelle.

Innovazioni Navali

La **caravella**: una nave robusta e con un'altezza adeguata per la navigazione nell'Oceano Atlantico.

Il Progetto di Colombo

Un marinaio genovese, Cristoforo Colombo, ipotizzò di poter raggiungere l'Asia navigando verso ovest attraverso l'Atlantico. Egli sapeva che la Terra era sferica, ma erroneamente stimò il suo diametro come più piccolo e ignorava l'esistenza delle Americhe.

Colombo presentò il suo progetto ai **Re Cattolici**, i quali accettarono di finanziare la spedizione, firmando la **Capitolazione di Santa Fe**.

I Quattro Viaggi Colombiani

Il Primo Viaggio (1492)

La prima spedizione partì da Palos, composta da una nave (la *Santa Maria*) e due caravelle (la *Pinta* e la *Niña*), con 105 marinai. Dopo una sosta alle Isole Canarie, le navi attraversarono l'Atlantico. Il **12 ottobre 1492** approdarono su una piccola isola delle Bahamas, Guanahani, che Colombo battezzò **San Salvador**. Successivamente esplorò altre isole come Cuba e Haiti.

I Viaggi Successivi di Colombo

• **Il secondo viaggio** (settembre 1493): fu una spedizione più grande, con 15 navi e 1500 uomini.
• **Il terzo viaggio**: Colombo raggiunse l'isola di Trinidad e la foce del fiume Orinoco, sulle coste del continente americano.
• **Il quarto viaggio**: esplorazione della costa dell'America centrale.

Alla sua morte, Cristoforo Colombo rimase convinto che le terre scoperte appartenessero all'Asia.

La Rottura tra Spagna e Portogallo

I Re Cattolici chiesero al Papa la sovranità sulle terre scoperte da Colombo per evangelizzarle. Tuttavia, anche il Portogallo rivendicava il controllo sui mari e sulle terre esplorate dai propri marinai.

Per prevenire un conflitto, fu firmato il **Trattato di Tordesillas**, che stabilì una linea immaginaria per dividere le terre da colonizzare tra le due potenze iberiche.