L'Unità Religiosa e la Struttura Socio-Economica sotto i Re Cattolici

L'imposizione dell'uniformità religiosa

Sotto i Re Cattolici, la monarchia presentava una varietà religiosa in cui i conflitti erano sul punto di esplodere. Attraverso l'imposizione della fede cattolica, riuscirono a unire la popolazione. Il nome di "Re Cattolici" deriva proprio da questa situazione, caratterizzata dalla persistenza della fede al momento della sua imposizione.

I primi passi, mossi dal Cardinale Cisneros, furono orientati alla riforma interna della Chiesa cattolica. L'obiettivo era eliminare pratiche diffuse nel clero come il nepotismo, la simonia e la prevaricazione, migliorando al contempo la formazione e la morale cristiana del basso clero.

Il ruolo dell'Inquisizione

Lo strumento centrale fu il Tribunale dell'Inquisizione, istituito con autorità religiosa nel XIII secolo. L'Inquisizione non agì in Castiglia per volere dei Re Cattolici, ma fu rafforzata e divenne un meccanismo di controllo e unità religiosa, incaricato della persecuzione degli eretici e, in particolare, dei convertiti. Si stima che il numero totale delle vittime sia stato di circa 50.000 persone fino alla sua scomparsa nel XIX secolo.

L'espulsione degli ebrei e la conversione

Una delle prime decisioni reali in difesa dell'unità religiosa fu l'espulsione degli ebrei nel 1492, un gruppo che, pur godendo di privilegi, era respinto dalla società. Ciò segnò la fine della persecuzione iniziata nel Medioevo. Circa 150.000 persone lasciarono la Castiglia e 30.000 l'Aragona, mentre 50.000 accettarono il battesimo, unendosi ai 150.000 già convertiti in precedenza.

Si distinguevano tre tipi di convertiti:

• Coloro che abbracciarono il cristianesimo con fervore, integrandosi nella mistica cristiana.
• Coloro che si adattarono alle circostanze.
• I falsi convertiti, che continuarono a praticare la loro fede fino a quando l'Inquisizione non li scoprì ed eliminò.

La conquista di Granada e i Mudéjar

I Re Cattolici elevarono la conquista di Granada a guerra contro gli infedeli. Cisneros impose battesimi forzati, nonostante gli accordi del 1499. Nel 1502, i mudéjar della Castiglia furono costretti a scegliere tra battesimo o esilio; dal 1518 furono banditi persino la loro lingua e le loro abitudini. In generale, la pulizia del sangue divenne un requisito indispensabile per la promozione sociale, dividendo la società tra cristiani vecchi e nuovi.

Società ed economia sotto i Re Cattolici

La caratteristica fondamentale della società dell'epoca fu il riconoscimento giuridico della disuguaglianza. Le leggi e le tradizioni rivendicavano il clero e la nobiltà come classi privilegiate rispetto al resto della popolazione.

L'economia agricola e la Mesta

L'attività principale era l'agricoltura, praticata dal 90% della popolazione. La nobiltà e la Chiesa possedevano tre quarti delle terre libere da tasse, godevano di privilegi legali e ricoprivano ruoli di rilievo nel regno.

Un ruolo chiave era svolto dalla Mesta. L'esportazione di lana verso le Fiandre e l'Inghilterra fu un fattore determinante, che portò a una difesa del pascolo a scapito della coltivazione, rendendo la lana un'attività economica fondamentale per il Paese.

Condizioni di vita e crisi di sussistenza

La gente comune, che costituiva la maggior parte della popolazione (circa cinque milioni di persone), era composta da braccianti senza proprietà, soggetti a diritti feudali e condizioni di vita disagiate. In periodi di scarsi raccolti, si scatenavano crisi di sussistenza con tassi di mortalità elevati.

L'ascesa dei latifondi e il controllo nobiliare sulla terra peggiorarono le condizioni dei contadini. La Catalogna fu l'unica eccezione, dove, attraverso la Sentenza arbitrale di Guadalupe (1486) emanata da Ferdinando, furono aboliti gli abusi e stabilito il leasing a lungo termine (20 anni).

Città e commercio

Nelle città, la popolazione era molto meno numerosa rispetto alle aree rurali. Le attività artigianali erano limitate e i beni non agricoli venivano prodotti in ambito familiare. Tuttavia, centri commerciali come Valencia, Barcellona, Valladolid, Toledo e Siviglia superarono i 30.000 abitanti nel XVI secolo, rendendo l'artigianato un settore cruciale. Le corporazioni controllavano la produzione e la distribuzione, mentre l'organizzazione dei mercanti del regno d'Aragona si estese in Castiglia dal 1494 con l'istituzione del Consolato di Burgos, legato alle esportazioni di lana.