Storia e Istituzioni dell'Unione Europea: Dal Trattato di Maastricht alle Grandi Adesioni
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La creazione dell'Unione Europea
Il Trattato di Maastricht ha creato l'Unione Europea (UE), superando la dimensione prettamente economica che caratterizzava la precedente CEE. L'Unione Europea è una persona giuridica che possiede competenze esclusive di carattere economico, il cui rispetto è vincolante, mentre altre competenze sono condivise (come la politica estera e di difesa).
I trattati comunitari riflettono le politiche fondamentali dell'Unione:
- Politica Estera e di Sicurezza Comune (PESC)
- Giustizia e Affari Interni (GAI)
È stata inoltre istituita la cittadinanza europea e l'Europol. La cittadinanza garantisce il diritto di circolare e di soggiornare liberamente nei paesi membri, oltre al diritto di votare ed essere eletti alle elezioni europee o comunali.
Le principali istituzioni dell'Unione Europea
Il Parlamento Europeo
Il Parlamento Europeo detiene i poteri di approvazione del bilancio e di controllo sulle altre istituzioni dell'UE. I suoi membri sono eletti dai cittadini ogni cinque anni e rappresentano gli Stati in proporzione alla loro popolazione. I deputati sono raggruppati per gruppi politici e si riuniscono a Strasburgo (Francia) e Bruxelles (Belgio).
La Commissione Europea
La Commissione Europea è l'istituzione esecutiva dell'UE e agisce come un vero e proprio governo. Viene eletta ogni cinque anni ed è composta da 27 membri, uno per ogni paese dell'UE. Le funzioni di base della Commissione sono:
- Proporre la legislazione al Parlamento e al Consiglio.
- Gestire il bilancio.
- Far rispettare la legge comunitaria.
- Rappresentare l'UE a livello internazionale.
La sua sede principale è a Bruxelles.
Il Consiglio dell'Unione Europea
Il Consiglio dell'Unione Europea detiene il potere legislativo per approvare le leggi insieme al Parlamento, firmare accordi internazionali e sviluppare la politica estera e di sicurezza. La presidenza è tenuta a rotazione ogni sei mesi da uno Stato membro dell'Unione.
Altre Istituzioni
Esistono altre istituzioni fondamentali come:
- Corte di Giustizia
- Banca Centrale Europea (BCE)
- Corte dei Conti (che controlla la spesa della Commissione)
- Mediatore Europeo
Le tappe dell'adesione all'Unione Europea
Il 1° gennaio 1995 sono entrate a far parte dell'Unione Austria, Finlandia e Svezia, dando vita alla cosiddetta Europa dei Quindici. Il 1° maggio 2004 hanno aderito Slovacchia, Slovenia, Estonia, Ungheria, Lettonia, Lituania, Malta, Polonia, Repubblica Ceca e Cipro. Successivamente, nel 2007, sono entrate Bulgaria e Romania.
Nel 1999 è entrato in vigore il Trattato di Amsterdam, che ha riaffermato i principi di libertà, democrazia e rispetto dei diritti umani. Infine, il Trattato di Nizza ha provveduto a ristrutturare tutte le istituzioni europee per adeguarle ai nuovi allargamenti.