L'Empirismo di David Hume: Epistemologia, Causalità e la Scienza della Natura Umana

I Fondamenti della Natura Umana secondo David Hume

I problemi fondamentali della natura umana, secondo David Hume, si articolano in due ambiti principali:

• Il mondo razionale (Conoscenza): Trattato nella critica delle idee tradizionali.
• Il mondo dei sentimenti (Morale): Riguardante la valutazione delle attività umane, guidate dalle passioni.

All'interno del sapere, Hume si concentra su:

1. L'origine delle idee e la struttura della conoscenza.
2. L'associazione e l'organizzazione epistemologica delle idee e delle loro relazioni.
3. La disamina della causalità e delle credenze.

Per Hume, la ragione occupa una posizione subordinata rispetto ai sentimenti, essendo essa stessa "schiava delle passioni". Hume sostiene che l'uomo, anche se saggio, è dominato dalle sue passioni e la ragione ne è lo schiavo. I quattro punti cardine della sua filosofia sono:

• La scienza dell'uomo (basata sull'empirismo).
• Il problema della conoscenza (Epistemologia).
• La critica delle idee della metafisica tradizionale (in particolare il rapporto causa-effetto).
• La sensazione (Morale).

Per cominciare, è fondamentale sottolineare i principi generali che regolano l'empirismo di Hume.

La Scienza dell'Uomo e l'Empirismo

Hume propone una scienza capace di definire l'uomo per risolvere tutti i problemi dell'umanità, basandosi sui principi dell'empirismo scientifico. La scienza dell'uomo è definita come un tentativo di stabilire principi generali per la vita, fondati sull'osservazione e la sperimentazione.

Epistemologia Humeana: La Teoria della Conoscenza

L'epistemologia entra in gioco, focalizzandosi sulla conoscenza che l'uomo può acquisire. Hume si dedica a uno studio approfondito per comprendere veramente l'uomo e la sua capacità di stabilire la conoscenza del mondo e delle cose.

Cosa si Conosce?

La conoscenza è un atto intellettuale che si svolge tra le idee, indipendentemente dalla loro origine immediata. Secondo gli empiristi, le idee sono impressioni sensoriali. Conoscere è un atto proprio della mente umana. Le idee (che corrispondono alle impressioni) sono di due tipi:

• Ogni nuova conoscenza è prodotta dall'unione di idee già presenti nella mente e sono causate da impressioni.
• La conoscenza consiste in verità che, se negate, implicherebbero una contraddizione (verità di ragione). Conoscere significa pensare o ragionare a partire da dati già posseduti.

Cosa Sono le Idee?

Le idee sono copie di ciascuna delle cose che percepiamo nel mondo sensibile. L'idea è lo specchio mentale. Le idee iniziali non sono generalizzazioni astratte, ma riflessioni particolari. Esistono anche idee nella mente che non rispondono a stimoli esterni diretti (idee derivate dall'esterno, o complesse). Hume rifiuta categoricamente le idee innate, poiché tutte le idee si basano su impressioni precedenti.

Cos'è la Mente?

La mente è la sede del pensiero, dove risiedono le idee e dove esse si combinano tra loro. La mente è dotata di un triplice potere:

1. Ricevere le rappresentazioni di cose e oggetti e conservarle.
2. La facoltà di ragionare epistemologicamente, che decide la verità o la falsità dei fatti.
3. La facoltà di prendere decisioni, guidate dalla ragione o dal sentimento.

Qui si sviluppano tre questioni fondamentali:

• L'origine delle idee e la loro esistenza nella mente.
• I meccanismi attraverso i quali le idee si associano tra loro (che costituiscono la conoscenza).
• Le conseguenze o le associazioni che derivano dalle idee.

Idee e Impressioni: Origine e Classificazione

Hume distingue chiaramente tra Impressioni e Idee:

• Le Idee sono il risultato e il riflesso postumo delle impressioni ricevute.
• Le Impressioni provengono sia dai sensi (dal mondo esterno, dette impressioni esterne) sia da ciò che è in noi naturalmente, come i sentimenti e le inclinazioni naturali (dette impressioni interne).

L'impressione è uno stimolo interno o esterno caratterizzato da una forte intensità. Quando l'impressione perde forza, viene chiamata Idea (un debole riflesso di un'impressione). La differenza fondamentale tra idee e impressioni risiede nell'intensità con cui appaiono alla mente.

Meccanismi di Associazione delle Idee

Una volta stabilite, le idee passano spontaneamente da una all'altra. La mente stessa promuove il confronto tra le idee. Secondo Hume, le idee si relazionano attraverso tre principi di associazione:

1. Somiglianza
2. Contiguità (nel tempo e nello spazio)
3. Causa ed Effetto

Relazioni tra Idee: Naturali e Filosofiche

Le relazioni tra idee si dividono in due tipi:

• Relazioni Naturali di Idee: Basate sui principi di associazione (Somiglianza, Contiguità, Causa-Effetto).
• Relazioni Filosofiche di Idee: Basate sul confronto intenzionale.

Tutta la nostra conoscenza si basa sempre su rapporti filosofici tra due o più idee precedentemente installate nella mente. Le relazioni filosofiche sono di due tipi:

1. Le Relazioni di Idee (Relations of Ideas)

La loro forza e verità sono tali che negare il rapporto implica un'alterazione delle idee originali, rendendo impossibile tale negazione. Sono verità indipendenti dall'esperienza e la loro validità dipende unicamente dal rapporto stabilito tra le idee correlate. Sono proposizioni analitiche, indipendenti dall'esperienza, utilizzate nella logica e nella matematica, e il pensiero è deduttivo.

Per Hume la matematica e la logica rappresentano l'intera verità di ragione, in quanto dipendono solo dal contenuto dei concetti in questione.

2. Le Questioni di Fatto (Matters of Fact)

Richiedono l'esperienza per la loro verità. La negazione di queste proposizioni o stati di natura non comporta alcuna contraddizione logica. Tutte le affermazioni su questi principi di natura sono elementi di fatto e si basano sull'osservazione e sulla sperimentazione di ciò che viene affermato o negato. Sono proposizioni sintetiche, derivanti dall'esperienza, e costituiscono le scienze sperimentali e il pensiero induttivo.

La Critica Humeana alla Metafisica

Hume adotta una tattica semplice e perfettamente coerente con i suoi principi empiristi. Ogni idea complessa è il risultato della combinazione di idee semplici. Ci sono due modi per interpretare la validità di un'idea:

1. L'idea deriva da un'impressione precedente (considerata vera e fondata).
2. L'idea non ha alcuna impressione corrispondente; questa è chiamata Idea Metafisica (infondata).

L'idea metafisica utilizza l'immaginazione e la fantasia per costruire nuove idee che non corrispondono a impressioni precedenti. Attraverso questa tattica, Hume dimostra che la maggior parte delle idee filosofiche tradizionali non trova alcun fondamento empirico, evidenziando contraddizioni e impossibilità. Questo approccio è particolarmente evidente nell'esame del principio di causalità.

Il Principio di Causalità

La causalità è un rapporto che la mente umana scopre e stabilisce tra due eventi, noto come il principio di causalità. Questo principio sostiene che tutto ciò che esiste deve la sua origine a qualcosa che lo ha prodotto (Causa ed Effetto).

La visione razionalista presuppone un nesso di necessità. Hume mira a smantellare questa necessità. Egli critica il nesso necessario tra causa ed effetto, pur non volendo eliminare il concetto di causalità, ma piuttosto comprendere il vero significato di questa idea.

La filosofia e la metafisica tradizionali affermano che la connessione causale è una conoscenza necessaria che permette di prevedere ciò che accadrà. Tuttavia, gli eventi naturali possono sempre cambiare, e non è garantito che si verifichino sempre allo stesso modo.

Hume sostiene che considerare un vincolo di unione necessario per un evento naturale (che è una questione di fatto) è una contraddizione, poiché lo si tratta come una relazione di idee. Hume rifiuta qualsiasi connessione necessaria perché essa manca di fondamento empirico.

Il criterio empirista di verità ci informa sperimentalmente su come è stato il passato, ma non sul futuro. I fatti sono contingenti e non necessari. La credenza in un nesso necessario è dovuta alla precipitazione della mente umana, che si appoggia sull'abitudine e sulla consuetudine derivanti dalle esperienze passate.

L'Esame del Nesso Causale

L'idea di causalità non è una relazione di idee (altrimenti si potrebbero prevedere le conseguenze di qualsiasi fenomeno, il che è falso). La conoscenza naturale è una questione di fatto, che richiede esperienza e osservazione. Pertanto, non è possibile discutere il futuro con sicurezza assoluta, poiché non è ancora un fatto osservato. Hume pone quattro questioni fondamentali per spiegare la causalità:

1. Cosa si osserva in una relazione causale?

Hume individua tre condizioni osservabili:

• Contiguità: Causa ed effetto sono sempre vicini nello spazio e nel tempo.
• Priorità Temporale della Causa: La causa precede sempre l'effetto.
• Congiunzione Costante: Eventi simili sono sempre seguiti da effetti simili.

Queste circostanze hanno portato gli esseri umani a credere che causa ed effetto siano necessariamente collegati. Tuttavia, non c'è nulla nelle impressioni degli oggetti che fornisca un collegamento necessario tra di loro. La necessità è un'idea fantastica che nasce nella mente, non nelle cose stesse.

2. Perché stabiliamo queste connessioni necessarie?

La cosa razionalmente corretta sarebbe attendere il verificarsi degli effetti, ma gli esseri umani sono abituati a basarsi su esperienze passate simili.

3. L'idea di connessione necessaria è supportata da un'impressione sensoriale?

No. Non è supportata né dalla contiguità, né dalla priorità, né dalla congiunzione costante. Vediamo solo che un evento segue l'altro.

4. Qual è il valore del nesso di causalità?

Il valore deriva dal fatto che siamo così abituati a vedere un fenomeno seguito da un effetto che, quando vediamo una situazione simile, sappiamo cosa accadrà, per consuetudine o per abitudine.

Credenza e Principio di Uniformità della Natura

Anticipiamo gli eventi perché siamo assolutamente convinti che il futuro sarà conforme al passato. Tuttavia, nulla può garantire che il futuro sarà così. La nostra fiducia nel futuro si basa su una regolarità e continuità presunta. Ogni volta che si verifica un evento che avevamo già osservato, la nostra fiducia (o credenza) aumenta.